LES ORIGINES
Il est important pour les souverains de savoir combien le royaume compte de sujets et notamment en matière fiscale. Depuis le Moyen Âge, l’Etat a pris l’habitude de compter la population par feu. Un feu est un foyer comprenant en moyenne 5 personnes. Or ce mode de calcul ne permet pas d’obtenir un compte précis.
Sous le roi François Ier , la France est un Etat où plusieurs langues cohabitent. Elles sont toutes d’origine romane mais très différentes les unes des autres (ex. : Champenois, Picard, Wallon …).
Le roi et sa cours parlent la langue d’Ile-de-France : le Français. En 1539, le roi prononce l’édit de Villers-Cotterêts afin de définir une langue officielle et afin d’avoir un compte plus précis du nombre de ses sujets. Cet édit est complété par :
- l’ordonnance de Blois en 1579 prononcée par Henri III. Elle oblige également l’enregistrement par les prêtres des mariages,
- l’ordonnance de Saint-Germain-en-Laye (dite Code Louis) qui précise en 1667 la forme que le document doit prendre (ex. : signatures obligatoires).